４月の花と言えば誰しもが思い浮かべるのは桜だけど、春本番の花となるとやっぱりチューリップだろう？　子供たちにも馴染みが深く、みんなに人気のある春の花チューリップ。　じゃあ、みんなはチューリップのことをどれくらい知っているんだい？
では、ちょっとチューリップのクイズを出してみようか。

第１問チューリップのふるさとはどこ？
第２問チューリップの球根は根っこ、葉っぱ、それとも茎？
第３問チューリップの花はどうして春に咲くの？
第４問チューリップの花の花びらは何枚？
第５問チューリップの花は曇りの日はどうして開かないの？

さあ、分かったかな？　　えっ、なんだ、簡単じゃないかって！？　ホントに正解してるかい？　じゃあ、一問ずつ解説していこうか。

第１問の正解。野生のチューリップは、西はポルトガルから北アフリカ、ギリシャ、トルコ、中東、ウクライナ、中央アジアを経て、東はモンゴル、中国北東部まで、非常に広範囲に及び、１５０種程度の野生種があるんだぞ。誰だい、オランダって回答したのは？　残念ながら、オランダには野生種は生えてないんだよ。でも、１６世紀にトルコからヨーロッパに紹介されたチューリップは、オランダを中心として非常に人気を博し、今やオランダはチューリップ球根の生産量が世界一だね。だからオランダを第二のふるさとって呼んでもいいかもね。

第２問の正解。チューリップの球根は鱗茎と言って、タマネギやニンニクと同じように葉っぱの付け根が肥大して養分や水分を蓄えるようになったものなんだ。だから、輪切りにすれば、タマネギほどじゃないけど、幾層にもなっているのが分かるよ。ちなみに、球根というのは葉っぱからできた鱗茎、根っこからできた塊根、茎からできた球茎、塊茎、根茎の５種類があるんだよ。

第３問の正解。チューリップのふるさとは、すごく広いんだけど、その地域の気候は、地中海性気候からステップ気候と言って、冬に雨や雪が降り、夏は高温で乾燥する地域なんだ。夏の間は高温と乾燥に耐えるため、地中深くで球根となってお休みし、来るべき秋を待っているのさ。だから、春に花が咲いたあと、初夏には葉が枯れて球根だけになり、その後にやってくる高温と乾燥、そして秋に芽吹いた後に一定期間の低温に合わないと、花が咲かない仕組みになっているんだよ。だから、秋に球根を買ってきて、そのまま暖かい温室で育てていると寒さに出会わないから、いつまで経っても春が来たとは思わなくて、花が咲かないわけさ。どうだい、なかなか巧くできているだろう？
この性質を巧く利用すれば、一年中花を咲かせることができるんだぞ。球根を夏の高温に会わせたあと、ポットに植え付けて０℃以下の低温で長期間貯蔵するんだよ。そうして花を咲かせたい時期の１～２ヶ月前に、暖かい環境に戻してやると、それからすくすくと大きくなって、花を咲かせるんだよ。オランダなど夏がそれほど暑くない地域では、真夏にだって切り花が流通しているんだ。日本でも、真夏に花を咲かせることはできるんだけど、高温で花持ちが悪いから、流通していないだけさ！

さて、今回はここでおしまい。第３問以降は次回のお楽しみに・・・・・