石蕗という漢字、みんな読めるかな？　おっ、知ってる人がいるねぇ。そう、そのとおり「ツワブキ」と読むんだよ。ツワブキならみんなもよく知っている植物だよね。晩秋から年末にかけて､花の少ない時期に黄金色の花を咲かせるよね。この花が咲き始めると、冬枯れで暗くなり始めた庭がパッと明るくなるので、僕の好きな花の一つなんだ。しかも日当たりの悪いところの方が良く育つので、重宝するよね。
 　ツワブキの花
　花の拡大
さて、このツワブキだけど、葉の形などは、春先に地面から直接出る蕗の薹（ふきのとう）で有名なフキに近い形をしているよね。だからツワブキという名がついたんだけど、フキの様な葉の形で、艶々しているから、古来は「艶葉蕗」（つやはふき）と呼ばれていたのが、訛ってツワブキになったと言われているんだ。葉の形は似てるけど、フキの葉は冬には枯れてしまうよね。でも、ツワブキは冬でも青々としている常緑だし、フキの花は春先の蕗の薹だけど、ツワブキは晩秋に小菊のような黄金色の花を咲かせるよね。分類学的には同じキク科に属しているけど、非常に遠い親戚なんだよ。
　ツワブキの葉
　点斑の入った園芸品種

ところで、ツワブキは何故「石蕗」と書くのか知ってるかい？　ツワブキは東北の南部から沖縄にかけて、海岸近くに自生している植物なんだけど、特に岩場に多く自生していることが多いんだよ。だから、「石蕗」という漢字が使われてるんだ。九州などでは、イシブキと呼んでいる地域もあるんだって。
関西や関東では、ツワブキを食べる習慣はあまりないと思うけど、九州、特に鹿児島では、春先に出た葉柄や、秋の花などを食べる習慣があって、みんなもよく知ってる「きゃらぶき」という佃煮は、ツワブキの葉柄を使うのが本来なんだそうだよ。フキよりも香りが強くて、やや苦みもあって絶品らしいよ。どう食べてみたくなったかい？　みんなも一度試してごらん。　皮むきや灰汁抜きが必要みたいだけど、詳しいレシピは白井先生に相談してね！
九州以外の地域では食用にはしないけど、あの分厚い葉を火で炙って、柔らかくしたものを傷口に貼って治すなど、民間療法によく使われていたらしいんだよ。
葉は一年中深い緑を湛え美しく、春先には葉柄をきゃらぶきにして味わうことができ、初冬には黄金色の花で庭を明るくしてくれる、最高の植物だね。みんなも是非、日当たりの悪い庭の片隅に植えてみてごらん。もちろん、一度根付けば放っておいても丈夫に育つからご安心あれ！
　斑入りの園芸品種
　花の後にできる綿毛

シオンという名前、イイ響きだと思わないかい？　漢字で書いても「紫苑」なかなか良い感じだから、女の子の名前としても未だに人気があるみたいだよ。
このシオンという植物は、もちろんみんなはよく知っているよね。残暑もようやく終わり本格的な秋の訪れを感じる頃、すっくと立った背の高い花茎の先端に数多くの薄紫色の花を咲かせるよね。
シオンという植物は、わが国では九州のごく一部の限られた地域に自生しているんだけど、現在、野生のものは数少なくなっていて、絶滅危惧種にも指定されているんだよ。
　（シオン 　花の拡大）
紫苑は古くから歌などに詠まれていて、『今昔物語集』には父を思う兄弟の話に登場するんだ。ある兄弟は、父の死を嘆き悲しんだんだけど、弟は父の墓のそばに不忘草（わすれなぐさ）である紫苑を植えて､父を忘れないように墓参りを続ける。さて一方の兄は、父への思いを断ち切ろうと、墓のそばに萱草(わすれぐさ)を植えて、墓参りを止めたんだ。みんなはどちらに共感するかな？　因みにワスレグサとはヤブカンゾウやノカンゾウなど、ユリ科ワスレグサ属（ヘメロカリス）の植物を指しているんだぞ。
さて、この話の結末は・・・、弟の父への思いに感心した墓守の鬼が、弟に､その日に起こる事柄の善し悪しを事前に毎日夢で知らせてくれることになり、弟は幸せに暮らしたと言うことだよ。えっ、兄はどうなったのかって？　実はその後の兄のことは何も書いてなくて、今昔物語集には、「嬉しいことのある人は「わすれなぐさの紫苑」を植え、また憂いのある人は「わすれぐさの萱草」を植えて、いつも見るべきであると語り伝えられている」と、締めくくってるんだ。どうだい、いい話だろう？
　（シオン）
ところで、シオンは学名をAster tartaricus といって、孔雀草や友禅菊などと同じキク科アスター属で、園芸界で宿根アスターと呼ばれているグループに属しているんだよ。アスターの仲間ではダントツに背が高くて、180cmくらいにもなるから、凄く存在感があるので、ボーダー花壇のバックに植えると凄く映えるし、また、和風の庭にもよく似合うから、みんなも是非使ってみてごらん。

ホトトギスという言葉を聞いて、みんなは何を思い浮かべるのかな？
夏が近づく頃に「テッペンカケタカ」って甲高い声で鳴くホトトギス（杜鵑）？、それとも秋も深まってきた頃に林床にひっそりと咲くホトトギス(杜鵑草)？
さあ、今回は後者のホトトギス、そう、山草として有名なホトトギスの話をしようか。
　ホトトギス

さて、山草のホトトギスはどうして鳥のホトトギスの同じ名前が付けられているか知っているかい？　これは結構よく知られていて、ホトトギスの花びらにある紫色の斑点模様が、鳥のホトトギスの胸にある紫色の模様に似ているところから付けられたんだ。えっ、鳥のホトトギスを見たことがないって！？
そうだな、声は良く聞くけど、姿を見たことのある人は少ないかもな。じゃあ、写真を載っけておくからよく見てごらん。どうだい、同じような模様だろう？
　ホトトギス
山草のホトトギスは、世界に約２０種類しかなくて、全部が東アジアに分布し、１２種が日本に自生しているんだよ。そう、日本はホトトギスの一大産地なんだ！
その中でも、３種類が花も名前もよく似ていて、間違われることが多いので、その見分け方を伝授しておこうか。
その３種類っていうのが、ホトトギスとヤマホトトギスとヤマジノホトトギスなんだ。えっ、もう名前だけでこんがらがっちゃうって？　さて、この３種類の花の一番大きな違いは、花びらの開き方なんだ。写真を見てもらえば一目瞭然だけど、ホトトギスは半開状態で、ヤマホトトギスは全開状態で反り返っているよね。そしてヤマジノホトトギスは平開状態だよね。花の模様なんかは個体差が大きいので、これさえ押さえておけば､まず間違いなく区別できるよ。みんなはどの花形が好きかな？僕は花びらがピンとまっすぐ横に張っているヤマジノホトトギスが好みなんだけどな。
　ヤマホトトギス
　ヤマジノホトトギス
ホトトギスの花は白地に紫色の斑点模様ってイメージが強いけど、それだけではなくて、黄色い花を咲かせるグループがいるんだよ。キバナノホトトギスって言うのがその代表選手なんだけど、全般的に黄色い花を付けるものは、山奥か高山地帯に生えているので、近くの里山ではお目に掛かりにくいかな。特に、急峻な斜面に生えているジョウロウホトトギスなどは、始めから立ち上がることはしないで、垂れ下がることを旨としているんだ。
　キバナノホトトギス
　ジョウロウホトトギス

さあ、１０月はホトトギスの花が咲く季節、さあ、山歩きをしてホトトギスの花を探してみよう！