さあ、今回は前回のクイズの続きで、第４問目以降の解説をしてみよう。

第４問の正解。チューリップの花びらは、ずばり３枚！　えっ、６枚じゃないかって？　花びらが６枚だったら、じゃあ萼はどこに何枚あるんだい？
チューリップやユリなどが属するユリ科、アマリリスやヒガンバナなどが属するヒガンバナ科、それにクロッカスやグラジオラス、ハナショウブなどが属するアヤメ科などは、すべて綺麗に色付いた花びら状のものが６枚あるのは知ってるよね。でも、蕾や開きかけの花をよく観察すると、外側の３枚と内側の３枚に分かれているのが分かるかな？　そう、実はこの外側の３枚が萼で内側の３枚が花びらなんだよ。ユリ科、ヒガンバナ科、アヤメ科それにラン科などは、形や大きさの違いこそあれ、すべて萼が色付いて、昆虫たちを誘き寄せるっていう花びらと同じ役割を果たしているんだよ。特にラン科は内側の３枚の花びらのうち１枚だけが他の花びらと全く違う形になっているのを知ってるかい？　その一枚を人の下唇に見立てて唇弁(しんべん)またはリップといって区別しているんだけど、これは昆虫たちを花の奥にある蜜源に誘い込むために大変重要な役割を果たしているんだ。この話をし始めると長くなるので、またの機会においておくとしよう。

花びら３枚(外側)、萼３枚(内側)

第５問の正解。子供たちにチューリップの絵を描かせると、いや、子供だけじゃなく大人でもそうなんだけど、誰しも花を真横から見た形のカップ型の絵を描くよね。チューリップと言えばこの形って世界中の人がイメージを持っているんだね。ところで、チューリップのことをよく知っているみんななら、お天気のいい日はパッと大きく開くことは、当たり前のことだよね。そうなんだ、チューリップの花は、蕾から咲き始めころまでは綺麗なカップ型をしているんだけど、最盛期になると花びら（萼を含む、以下同じ）は大きく開いて、丼鉢状になるんだよね。
でも、曇っている日や雨降りの日は開かないんだよ。それはどうしてかって？　お天気が悪くて寒い日は昆虫がやってこないので、花を開いておく必要がないからさ！　じゃあ、どのようにして花びらを開いたり閉じたりしているのかって？　そう、そこが重要なところだね。チューリップの花が、その日のお天気によって花びらを開いたり閉じたりできるのは、花びらを作っている細胞に秘密があるのさ。実は、花びらの内側の表面にある細胞と外側の細胞は膨張率が違うんだよ。夜が明けて気温が上昇してくると、どの細胞も膨張し始めるんだけど、花びらの内側の細胞の方が外側の細胞より膨張率が大きいので、花びらは開いてくるんだよ。特にお天気のいい日は直射日光が内側に当たり、さらに細胞が膨張するので、大きく丼鉢状に開くことになるんだ。でも、夕方になり気温が下がってくると膨張していた細胞も元に戻るので、夜には閉じてしまうってわけさ。これを１週間くらい繰り返したら、ハラハラと散ってしまうんだ。どうだい、面白いだろう？　チューリップ以外にも、日中は開いて夜に閉じる花があるから、探してごらん！

開ききったチューリップ

花を閉じているチューリップ　花びら３枚(外側)、萼３枚(内側)

 

 

４月の花と言えば誰しもが思い浮かべるのは桜だけど、春本番の花となるとやっぱりチューリップだろう？　子供たちにも馴染みが深く、みんなに人気のある春の花チューリップ。　じゃあ、みんなはチューリップのことをどれくらい知っているんだい？
では、ちょっとチューリップのクイズを出してみようか。

第１問チューリップのふるさとはどこ？
第２問チューリップの球根は根っこ、葉っぱ、それとも茎？
第３問チューリップの花はどうして春に咲くの？
第４問チューリップの花の花びらは何枚？
第５問チューリップの花は曇りの日はどうして開かないの？

さあ、分かったかな？　　えっ、なんだ、簡単じゃないかって！？　ホントに正解してるかい？　じゃあ、一問ずつ解説していこうか。

第１問の正解。野生のチューリップは、西はポルトガルから北アフリカ、ギリシャ、トルコ、中東、ウクライナ、中央アジアを経て、東はモンゴル、中国北東部まで、非常に広範囲に及び、１５０種程度の野生種があるんだぞ。誰だい、オランダって回答したのは？　残念ながら、オランダには野生種は生えてないんだよ。でも、１６世紀にトルコからヨーロッパに紹介されたチューリップは、オランダを中心として非常に人気を博し、今やオランダはチューリップ球根の生産量が世界一だね。だからオランダを第二のふるさとって呼んでもいいかもね。

第２問の正解。チューリップの球根は鱗茎と言って、タマネギやニンニクと同じように葉っぱの付け根が肥大して養分や水分を蓄えるようになったものなんだ。だから、輪切りにすれば、タマネギほどじゃないけど、幾層にもなっているのが分かるよ。ちなみに、球根というのは葉っぱからできた鱗茎、根っこからできた塊根、茎からできた球茎、塊茎、根茎の５種類があるんだよ。

第３問の正解。チューリップのふるさとは、すごく広いんだけど、その地域の気候は、地中海性気候からステップ気候と言って、冬に雨や雪が降り、夏は高温で乾燥する地域なんだ。夏の間は高温と乾燥に耐えるため、地中深くで球根となってお休みし、来るべき秋を待っているのさ。だから、春に花が咲いたあと、初夏には葉が枯れて球根だけになり、その後にやってくる高温と乾燥、そして秋に芽吹いた後に一定期間の低温に合わないと、花が咲かない仕組みになっているんだよ。だから、秋に球根を買ってきて、そのまま暖かい温室で育てていると寒さに出会わないから、いつまで経っても春が来たとは思わなくて、花が咲かないわけさ。どうだい、なかなか巧くできているだろう？
この性質を巧く利用すれば、一年中花を咲かせることができるんだぞ。球根を夏の高温に会わせたあと、ポットに植え付けて０℃以下の低温で長期間貯蔵するんだよ。そうして花を咲かせたい時期の１～２ヶ月前に、暖かい環境に戻してやると、それからすくすくと大きくなって、花を咲かせるんだよ。オランダなど夏がそれほど暑くない地域では、真夏にだって切り花が流通しているんだ。日本でも、真夏に花を咲かせることはできるんだけど、高温で花持ちが悪いから、流通していないだけさ！

さて、今回はここでおしまい。第３問以降は次回のお楽しみに・・・・・

イヌノフグリという名の早春の花を知っているかい?　きっと誰でも目にしているとは思うけど、何せ小さな花(直径3mm)だからねえ。見ていても気がついていない人が多いだろうねえ。２月の中下旬ともなれば、街中の道端のコンクリートやアスファルトの割れ目や隙間、はたまた庭の隅や公園など、日当たりのイイ、周りに丈の高い草の生えていないところで、ごくごく小さい薄ピンク色の花を咲かせるんだよ。

イヌノフグリの花

ところでこのイヌノフグリと言う名前はどういう意味か分かるかな？　「犬のふぐり」って何かって！？　この「ふぐり」という言葉は、ワープロで変換しても漢字がなかなか出てこないだろう。最近ではトンと使わなくなった言葉だけど、実は「ふぐり」とは「陰嚢」、すなわち「男のタマタマ」のことなんだ。なんて言う名前を付けたんだって！　こらっ、この植物の名付け親は、かの有名な植物学者である牧野富太郎博士なんだぞ。えっ、知らないって？

イヌノフグリの果実

この花の果実の形をよく見てごらん。ほらね、可愛いワンちゃんのあそことそっくりだろう？　牧野博士はこの小さな花の果実をじっくりと観察して、イヌノフグリという名前を思いついたんだ。
でも、このイヌノフグリは最近見かけることが少なくなってきたんだよ。その原因は外来植物であるオオイヌノフグリという草が勢力を増して、イヌノフグリの生息場所を奪っているからなんだ。読んで字の如く、大きいイヌノフグリって言う草で、生きていく場所はイヌノフグリと同じようなところで、しかもイヌノフグリよりも体も花(直径1cm)も大きくて、生長が早いもんだから、瞬く間に全国制覇を果たしたんだよ。

オオイヌノフグリの花

みんなもこの綺麗なコバルトブルーの花を咲かせるオオイヌノフグリなら見たことがあるだろう。この花を見かけたら、昔から日本で生きている可憐なイヌノフグリのことも思い出してくれよな！

オオイヌノフグリの果実