春先の３月も半ば頃になると、都市郊外の住宅地でたびたびガス漏れ騒ぎが起こるんだよ。
そこの住人から「近所で都市ガスの匂いがする、ガス漏れじゃないか？」と言う通報がガス会社に届き、急いで駆けつけたガス会社がくまなく調べてもガス漏れはしていない。でも、都市ガスに似たような匂いがどこからともなく漂ってくる。よくよく調べてみると、その匂いは住宅地の裏山から漂ってきている。というお話。
さて、この都市ガスのような匂いの元は何か分かるかな？　最近ではこの話がかなり知られるようになってきたから、聞いたことがある人もいるよね。実はこの匂いを発する犯人はヒサカキという樹木の花なんだよ。

一般には都市ガスの匂いと言われることが多いんだけど、地域によって、また人によって感じ方が違っていて、プロパンガスの匂いから始まって、猫のおしっこの匂い、インスタント塩ラーメンの粉末スープの匂いって言う人までいるんだぞ。
僕は、若い頃はよく身近な里山に散策に行ったりしてたんだけど、３月になって山に入ると、この花の匂いが漂ってきて、ああ、春が来たんだなあって思っていたんだよ。決していい香りではないけど、特徴のある匂いだから、一度この花の匂いをかげば、誰だって覚えてしまうこと間違い無しだね。

ヒサカキは関東以西の低山帯なら、どんなところでも生えている樹木で、日向でも日陰でも、乾燥したところでも湿ったところでも、常緑で環境適応性が強く丈夫で育てやすいため、生け垣や庭木として使われることもあるんだ。
でも、ヒサカキが一番よく使われているところは神棚かな。本来、神社や神棚、神道の行事などにはサカキ（榊）が使われるんだけれど、サカキは暖地性の樹木で、関東以西の暖かい地域にしか自生していないことから、ヒサカキを代用として使っている地域も多いんだよ。ヒサカキって言う名前も、サカキよりは小ぶりなので、姫榊（ヒメサカキ）と名付けられ、それが訛ってヒサカキになったって言うわけさ。
みんなも、桜の咲く前の里山にハイキングに行って、ヒサカキの特長ある春の匂いを嗅いでごらん！

春の匂いって言われて、みんなが思い浮かべるのは？　凜として漂う梅の薫り、それともそこはかとなく漂う白木蓮の香り、でもやっぱり誰でも街中で馥郁と香る春の匂いといえば、沈丁花じゃないかな？
　（ジンチョウゲの花）
ジンチョウゲは中国南部の原産で、室町時代頃にはすでに日本で栽培されていたらしいんだ。日本にある木は、ほとんどが雄株で雌株はほとんど見られないんだよ。雌株には赤い実を付けるんだけど、そんなの見たことないだろう？
以前、キンモクセイの時にも話したけど、中国から導入したときに雄株だけを入れたんだろうね。
沈丁花という名前は、香木の沈香（じんこう）のような良い匂いがあり、丁子（ちょうじ、クローブ）のような形の花をつける木、という意味でつけられたんだよ。ときどきチンチョウゲって発音する人がいるみたいだけど、それは間違いで、あくまでもジンチョウゲが正しい発音なんだよ。ちなみに、ユーミンの「春よ、来い」という歌の歌詞にジンチョウゲが出てくるんだけど、どう聞いてもチンチョウゲと歌っているように聞こえるのは僕だけかな？
庭木としてもたいへん重宝するジンチョウゲ、特に剪定しなくても樹形は自然と綺麗に丸くなるし、生長も早くないので大きくなり過ぎないし、しかも早春に花を咲かせ、凄くいい香りを庭中に漂わせるからね。でも、移植に弱くて木が大きくなればなるほど難しくなるから、庭植えするときは小さめの木を選んでじっくりと大きくした方がいいぞ。
　（ジンチョウゲの樹形）
今度、ジンチョウゲの花を見つけたら良く花を観察してごらん。確かに丁字のような形をしているだろう。でもよくよく見ると花びらの下に萼がないのが分かるかな。そう、この花びらのように見えるのが実は萼なんだよ。花びらは退化してしまってほとんど分からないのさ！

神戸の街中でも、そろそろジンチョウゲの香りが漂ってきそうだね。

（ 草ではフクジュソウ、アブラナ、カタバミ、キンポウゲ、キジムシロ、リュウキンカ、タンポポ・・・・・、樹木ではマンサク、オウバイ、ヒイラギナンテン、トサミズキ、ミツマタ、サンシュユ、レンギョウ・・・・・これらは２～３月にかけていち早く咲く花たちなんだけど・・・、もうみんな気がついたかい？　そう、どれも黄色い花を咲かせるよね。早春に咲く花の約半数が黄色い花を咲かせるって知っていたかい？

（フクジュソウ）　　　　　　　　（キンポウゲ）
日本に自生している花のうち花色ごとにその種類数の割合をみてみると、白が３割強、黄が３割、紫～青２割強、そして赤が１割強くらいで、白い花が一番多いんだけど、春先に咲く花は黄色い花が圧倒的に多くて、白は２番目なんだよ。

（サンシュユ）　　　　　　　　　　（マンサク）
じゃあ、どうして春先は黄色い花が多いのかって？　春先はまだまだ気温が低くて寒い日も多いから、花粉を媒介してくれる昆虫たちもほとんど活動していないよね。そんな中でもミツバチやマルハナバチなどのハナバチの仲間は活発に活動しているんだ。真冬の寒いときでも、お天気のいい日はミツバチが日向ぼっこしているのを見かけたことはないかな？　だから、数少ないミツバチに見つけてもらいやすいように黄色い花にしてるのさ。

（リュウキンカ）　　　　　（オウバイ）

（ヒイラギナンテン）　　　　　　（キジムシロ）
えっ、だからどうして黄色なのかって？　あっ、ごめん、ごめん、話が少し飛んじゃったね。実は、ミツバチは人の見える色がすべて見えているわけじゃないんだよ。どうも赤は見えていないらしいんだ。その代わり、人には見えない紫外線が見えるんだけどね。紫外線の話は長くなるので、また別の機会にするとして、ミツバチは特に黄色が好みらしく、黄色い花に強く引き寄せられるので、春先には黄色い花が多いってわけさ。
ということで、早春には黄色と白い花がほとんどで、それに紫～青い花が少しあるくらいなんだよ。そう、赤い花はほとんどないよね。　えっ、ヤブツバキがあるじゃないかって？　いいところに気がついたねぇ。早春に咲く数少ない赤い花ヤブツバキは、花粉の媒介を赤い色が見えないミツバチたちに頼らなくてもいいんだよ。そう、みんなもうわかったかな？　ヤブツバキの咲く頃によく飛んでくるのは、そう、メジロだよね。ヤブツバキは虫媒花ではなくて鳥媒花なんだよ。木の実等の餌も少なくなってきた冬～早春に花を咲かせ、潤沢な蜜を出してメジロやウグイス、ヒヨドリなどの野鳥を呼び込んでいるのさ。鳥たちはミツバチとは違って赤い色がよく見えて、お好みの色のようだよ。だから赤い木の実が多いのさ。　ちなみに、昆虫で赤い花が好きなのはアゲハチョウなんだよ。

（ヤブツバキとメジロ）