新たな年が明けて大寒も過ぎると、気の早いものでもうそろそろ春の話をしたくなるよね。さて、みんなが春の花といわれて思い起こすのは・・・、まぁ、人それぞれ色々とあると思うけど、なんと言っても梅、桃、桜だよね。特に花に興味のない人でもこの3種類くらいは知っていて、もちろん見分けが付くよね。　ええっ！　梅と桜は分かるけど、桃が分からないって？
まぁ、そんなこともあろうかと思って、人前で恥をかかないための梅、桃、桜の見分け方を伝授しようと思ってたんだよ。
では、まず歴史から始めてみよう。この3種類の花のうち、昔から日本の野山に自生していたのは、そう、そのとおり桜だけだね。ええっ！　みんな日本のものだと思ってたって？　梅も桃も相当古い時代に中国から渡ってきていて、すっかり日本に馴染んでるから、そう思うのも無理はないかな。でも、梅と桃は人里近くにしか生えてないだろう？　梅や桃が導入されてから千数百年も経っるけど、山の中で自然に咲いているのを見ることはほとんどないよね。梅や桃は人為的に植えられたものがほとんどだから、深山幽谷には生えていないんだよ。　それに比べて桜はもともと日本にたくさんの種類が自生しているうえに、江戸時代にそれらの野生種を色々と交配してたくさんの園芸品種が作られてるから、人里近くはもちろん、深山でも綺麗な花を咲かせているんだよ。
さて、歴史はそのくらいにして、花の違いによる見分け方だけれど、まずはじめは、花の咲く時期。関西に住んでいる人なら、まず梅が２月頃から咲き始め、3月中下旬頃に桃の花が、そして3月下旬～4月上旬に桜の花が（ソメイヨシノだけどね）咲くよね。それぞれ園芸品種が数多くあって、開花時期の早い桃から遅いものまであるので、特に桃と桜は同じ頃に咲くものが多いから気をつけるんだよ。
ところが東北のような寒いところでは、4月下旬～5月にかけて一斉に咲くんだよ。福島県に三春町ってところがあるんだけど、梅、桃、桜がほぼ同時に咲いて、三つの春が同時に来るところから三春って言う名前になったんだってさ。
次に花の付き方。桜の花はサクランボを思い出せば分かるように、花柄が長く複数の花が房状になって咲いているよね。ところが、梅と桃には花柄がほとんどなく、枝に直接花が付いているように見えるんだよ。
最後は、花びらの形。一言で言えば、梅は先端が丸く、桜は凹んでいて、桃はやや尖っているんだよ。
これで、しっかり分かっただろう？　しっかりと頭にたたき込んで、今年の春は人前で恥をかかないようにね。
　梅の花

　桃の花

　桜の花

一両、十両、百両、千両、万両、このうちどれか一つ貰えるとすれば・・・・・そりゃあ、貰えるんだったら多い方がいいよね！　でも僕は百両がいいなぁ(笑)
実は、これ、どれも赤い実の成る縁起物の植物の名前なんだよ。センリョウやマンリョウはみんなもよく知っているよね。
江戸時代にはお正月の縁起物としてもてはやされたんだけど、縁起物としてだけではなく、観賞用の植物として数多くの園芸品種も作られて、園芸植物として一つの分野を形成していたんだぞ。今でも、その頃の古い品種が残っていて、伝統園芸植物として扱われているんだ。
さて、マンリョウヤセンリョウはみんなもよく知っていると思うけど、百両、十両、一両という別名を付けられている植物は分かるかい？
じゃあ、さっそく種明かしを・・・・・

万　両：マンリョウ（ヤブコウジ科）

千　両：センリョウ（センリョウ科）

百　両：カラタチバナ（ヤブコウジ科）

十　両：ヤブコウジ（ヤブコウジ科)

一　両：アリドオシ（アカネ科）               または、アカモノ（ツツジ科）

因みに、一両のアリドオシは、「千両、万両の有り通し」という、語呂合わせなんだけど、アリドオシの本来の意味は「蟻通し」で、蟻も通してしまうほどの鋭い棘があるからなのさ！

さあ、来年に向けてこれらを皆そろえてみると、いい年になりそうって言う気持ちになってくるぞ！！

早いもので、今年ももう師走だね。この頃になるとどこからともなくいい香りが漂ってくるね。そう、水仙の花の香りだね。
淡路島の「灘黒岩水仙郷」を知っているかな？　南房総鋸南町、越前海岸と並んで水仙の日本三大群生地となっているのが淡路島の灘黒岩水仙郷と立川水仙郷なんだよ。
日本に自生している水仙を学術的には「ニホンスイセン」と呼ぶんだけど、実は昔から日本に自生していたわけじゃないんだよ！　このニホンスイセン、生まれは遠い遠い西の果てにあるスペインやポルトガルなど地中海沿岸なんだ。そこから、たぶんシルクロードを通って、延々と長い時間をかけて中国にたどり着いたんだな。その香りの強さとうつむき加減に咲く姿が中国で大いにもてはやされた水仙は、ついに日本にも持ち込まれ、気象条件が合うところで自然と野生化していったんだね。
ところが、国内の群生地は先の三大群生地以外にもたくさんあるんだけど、ほとんどが海岸縁なんだよね。そこで、これらの群生地は別のルートで日本にたどり着いたものと考えられているんだよ。それは、揚子江周辺で繁殖していたものが川の氾濫により海へと流され、それが海流に乗って日本の海岸にたどり着き、そこで根を下ろし繁殖したという仮説なんだ。だから、群生地は総て海岸縁にあるってわけさ！どうだい、なかなか夢のある話だろう。
ところで、スイセンの学名（属名）はNarcissus(ナルキッスス)と言うんだけど、これはギリシャ神話に出てくるナルキッソスという美少年に由来していて、ナルキッソスはその美貌のため数多くの相手から言い寄られるんだけど、傲慢な態度をとり続けたんだね。それに激怒した復習の神ネメシスに呪いをかけられ、水面に映る自分の姿に恋をしてしまうんだ。もちろん水面の中の像はナルキッソスの恋に応えることもなく、彼はその恋の苦しみに憔悴しきって死んでしまうんだよ。そしてその体は水辺でうつむき加減に咲くスイセンに変わってしまったと言うことなんだ。因みに、ナルシストという言葉もこの神話に由来することは、みんなは知っているよね！


灘黒岩水仙郷（南あわじ市）