師走も押し迫り、そろそろお正月の準備に向けてそわそわしてくる頃だね。このコラムを愛読してくれているみんなは、もちろんおせち料理は作るんだよえね。あれっ、なんか怪訝な顔をしている人がいるようだけど・・・・・。
まあ、兎に角、おせちに必須の料理と言えば、そう、黒豆だよね！　関西では、世界一の大粒大豆で名高い「丹波黒大豆」の煮豆が入るのが常套。まさか、丹波黒大豆を知らない人はいないだろうね。
最近では、１０月に入ると枝豆としても出回っている丹波黒大豆だけど、今のあの粒の大きさになったのは意外と最近だって知ってた？
 丹波黒大豆の煮豆

兵庫県の丹波篠山地域では、古くからいろいろな大きさの黒大豆が作られていたんだけど、その中の特に大きい粒のものが江戸時代から重宝されていたようなんだ。でも、その大きさは今の約半分ほど、１００粒で４０ｇ程度だったんだぞ。昭和の始め頃まではほぼその大きさのままで作られてきたんだけど、戦後に兵庫県の農業試験場が中心となって、その地域で最も粒の大きい種類を「丹波黒大豆」と言う品種名を付けて栽培を奨励したんだ。その後、約５０年に亘って粒の大きい株から種を取り続け、選抜を繰り返していったところ、徐々に粒が大きくなっていき、２０世紀の終わり頃には１００粒で８０ｇを超えるような大きさになったって訳さ。だから、たかだか２０～３０年くらい前に現在の大きさに到達したってことになるね。
粒が大きくなるに連れて、成熟期がだんだんと遅くなり、11月上旬だったものが、12月上中旬と、１ヶ月以上も遅くなったんだよ。これは、粒をより大きくするためにはそれだけ養分をため込む必要があるから、その分、成熟するまでに時間が掛かるってことなんだ。
　丹波黒大豆

一般の大豆、すなわち白大豆や黄大豆などと呼んでいる大豆は、１００粒で２０ｇ程度の重さだから、その違いがいかに大きいか分かるよね。この違いは栽培管理にも影響を及ぼしていて、白大豆は７月に種をまいて１０月末～１１月上旬には収穫という、３～４ヶ月あまりの栽培期間に対して、丹波黒大豆は６月に種をまき１２月中旬に収穫という、約半年間の栽培期間を必要とするので、白大豆の約２倍近くの間、しっかりと手入れをしなくちゃいけないんだぞ。
しかも、収穫時期にはマメの水分が多くて柔らかいので、白大豆のようにコンバインで収穫できず、バインダーという機械で刈り倒して、枯れた葉を手作業でむしり取り、莢付きの枝を乾燥機に入れて乾燥させるという作業が必要になってくるんだ。それから莢から脱穀してゴミなどの不純物を取り除くとようやく黒大豆そのものに。しかも、これらの一連の作業には熟練した技術が必要なんだ。だから、収穫作業一つ取ってみても、一度にコンバインで収穫・脱穀・袋詰めされる白大豆と比べて、技術と労力と時間が掛かることが分かるだろう。さらに、これだけ手間暇かけても、単位面積当たりの収穫量は白大豆の約半分ほど。そりゃあ、相当高い値段で売らないと割が合わないよな！
  大豆の色々　※出典：日本豆類協会ＨＰ
（この黒大豆は丹波黒大豆ではなく、100粒30ｇ程度のもの）